Os povos antigos no Oriente Próximo começaram a prática de cremação intencionalmente os seus mortos no início do sétimo milênio aC, de acordo com novo um estudo. As escavações realizadas no sítio Neolítico de Beisamoun, ao norte de Israel, descobriram uma antiga fossa de cremação que continha os restos de um cadáver que parece ter sido incinerado como parte de uma prática funerária desse povo.
Esses vestígios foram datados diretamente entre 7013-6700 aC, na era da Pré-cerâmica Neolítica, tornando-os o exemplo mais antigo de cremação no Oriente Próximo. Os restos do tratamento funerário envolvido estava dentro de uma fogueira de um indivíduo adulto jovem que sobreviveu a uma lesão por projétil de sílex.
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| Ossos no sítio: letra (A.) Segmento do esqueleto axial: costelas e vértebras expostas no meio da estrutura. Letra (B). Coxal direito in situ; preservado quase completo por um pedaço de parede de lama desmoronada. Letra (C.) Quatro falanges proximais do pedal direito encontradas diretamente sob o coxal direito. (Foto: Bocquentin et al, PLOS ONE 2020) |
Os ossos distribuídos por todo o fundo da cova, estão parcialmente sobrepostos uns aos outros com uma espessura de 40 cm. O seu sexo não pode ser estimado com confiança, porque os ossos estão fragmentados e calcinados. O artigo do estudo pode ser visualizado na revista de acesso aberto PLOS ONE.
Apenas um artefato estava presente na cova, um fragmento de uma espátula feita de osso de um antigo mamífero. O seu estado fragmentário não favoreceu um depósito intencional. Um total de 776 outros tipos de restos de fauna foram recuperados da fossa de cremação.
A maioria representa as lascas não identificadas de ossos e dentes de mamíferos recuperados durante a peneiração de pesquisadores do depósito. Pelo menos apenas 84 restos foram identificados.
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| Mapa dos locais mencionados no texto. As escavações realizadas no sítio Neolítico de Beisamoun, ao norte de Israel. (Foto: M. Sauvage, CNRS) |
Esses ossos mostram evidências de terem sido aquecidos a altas temperaturas de mais de 500° C logo após sua morte. Restos microscópicos de plantas descobertos de dentro da fogueira são provavelmente sobras do combustível para o fogo. Um total de 355 fragmentos de ossos humanos identificados foram desenterrados do poço de cremação.
Até o momento, as cremações primárias em Beisamoun e a pira são possivelmente as mais antigas do Oriente Próximo, de acordo com o estudo. Toda a parte da estrutura da pira encontrada em Beisamoun, junto com os depósitos de cremação secundários, mostraram uma cadeia complexa de gesto funerário com fortes restrições técnicas e etapas de manuseio.
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| Folha de inventário do indivíduo cremado citado no texto. A coloração dos ossos é especificada. (Foto: F. Bocquentin) |
Alguns fragmentos cranianos e mandibulares foram encontrados na metade sul da estrutura, já próximo à parede sul, no nível superior, encontraram a base do crânio, mandíbula invertida e fragmentos occipitais, o resto da abóbada craniana e face, frontal, maxilares, parietais e temporais foram descobertos ligeiramente mais abaixo no centro da fosseta pela equipe do estudo.
Esta cremação precoce ocorreu em um período muito importante de transição nas práticas funerárias nesta região. Um exame mais aprofundado e detalhado em outros locais de fremação pode futuramente ajudar a elucidar essa importante mudança cultural na região.