A diversidade notável e evolutiva dos pássaros modernos produziu uma incrível variação morfológica, incluindo uma grande variedade de formas, tamanho e funções do crânio do animal. Em um estudo detalhado sobre a morfologia do crânio de pássaros, uma equipe internacional de pesquisadores mostrou que a taxa de evolução diminuiu nos pássaros em comparação com os dinossauros não-aviários.
Usando uma abordagem morfométrica geométrica 3D de alta dimensão, os pesquisadores quantificaram a forma do crânio em detalhes sem precedentes em 354 dinossauros aviários e não aviários existentes e 37 extintos. Análises comparativas revelam diferenças fundamentais em como a forma do crânio evoluiu em pássaros e dinossauros não-aviários.
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| Estimativa das taxas de evolução craniana em uma filogenia de Dinosauria calibrada com o tempo usando um modelo de evolução BM de taxas variáveis. (A) No rostro, os ornitísquios (dinossauro) evoluíram mais rápido do que os terópodes aviários e não aviários. (B) A abóbada craniana evolui mais rapidamente em dinossauros não aviários com ornamentos cranianos ósseos. (C) As taxas de evolução são geralmente conservadas e baixas na região occipital, com taxas ligeiramente elevadas em Passeriformes e em paquicefalossauros. (Foto: Felice et al, PLOS Biology) |
Cada região craniana evolui relativamente lentamente nos pássaros, sugerindo assim que os pássaros, não alcançaram sua diversidade craniana existente por meio de taxas extraordinariamente altas de mudança evolutiva. O artigo completo do estudo pode ser visto no PLOS Biology (2020).
As análises comparativas dos pesquisadores revelaram diferenças fundamentais em como a forma do crânio evoluiu em pássaros e dinossauros não-aviários. Eles conseguiram descobrir que todas as regiões do crânio evoluíram mais rapidamente em dinossauros não aviários do que em pássaros e em todas as regiões do crânio. Os padrões de evolução da forma craniana exibidos pelos pássaros não refletem os dos outros grupos de dinossauros.
De acordo com o estudo, todas as regiões cranianas evoluíram mais lentamente em pássaros do que em terópodes não aviários, os dinossauros não terópodes.
Diferença fenotípica entre cada espécime para cada marco no conjunto de dados de 11 módulos e a forma média do crânio.
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| Para cada espécime, a configuração média do ponto de referência é plotada com pontos coloridos em relação à distância de Procrustes entre a posição daquele ponto na forma média e naquele espécime. Cores mais quentes denotam pontos de referência com maior deslocamento da média, e cores mais frias são mais semelhantes à forma média. (Foto: Felice et al, PLOS Biology) |
Dentro dos dinossauros não aviários, os pulsos evolutivos na abóbada craniana estão associados a ornamentos cranianos. Em dinossauros não aviários, as mudanças evolutivas rápidas que ocoreram na articulação da mandíbula foram associadas a mudanças na dieta enquanto a evolução acelerada do teto do crânio ocorreu apenas em linhagens que exibiam os ornamentos ósseos, tais como chifres ou cristas.
Já nas aves, a parte do crânio que evolui mais rapidamente foi o bico, o que os autores do estudo atribuem à adaptação a diferentes fontes de alimento e estratégias de alimentação.