Um novo estudo liderado pela Universidade de Mcgill, no Canadá descobriu que as placas tectônicas abaixo da superfície da Terra podem mostrar graus variados de rugosidade e podem ajudar a explicar por que certos terremotos são mais fortes que outros.
Terremotos acontecem quando as rochas abaixo da superfície da Terra quebram ao longo de linhas de falhas geológicas e deslizam umas sobre as outras. As propriedades dessas falhas - como a rugosidade de sua superfície - podem influenciar o tamanho dos eventos sísmicos, no entanto, seu estudo tem sido desafiador porque estão enterradas nas profundezas da superfície da Terra.
Para entender melhor as características dessas falhas, pesquisadores da Universidade McGill, da Universidade da Califórnia Santa Cruz e da Universidade Ruhr Bochum, na Alemanha, usaram dados de reflexão sísmica de alta resolução para mapear e medir a rugosidade de 350 km2 de uma placa falha de fronteira localizada na costa do Pacífico da Costa Rica.
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(Foto: Universidade de Mcgill)
"Nós já sabíamos que a rugosidade de uma falha era um fator importante, mas não sabíamos quão falhas graves na subsuperfície realmente são, nem quão variável a rugosidade é para uma única falha", diz James Kirkpatrick, professor do Departamento de McGill, da Terra e Ciências Planetárias.
Superfícies mais de falhas podem explicar a magnitude do terremotos.
Em um estudo recentemente publicado na Nature Geoscience, Kirkpatrick e seus colegas conseguiram mostrar que algumas partes da falha estudada têm uma superfície mais áspera que outras.
Historicamente, os terremotos que ocorreram nesta parte do mundo foram moderadamente grandes (M7) e Kirkpatrick, que também é o primeiro autor do estudo, acredita que os remendos ásperos encontrados podem ser o motivo.
"Essas manchas ásperas são mais fortes e mais resistentes ao deslizamento do terremoto", diz ele. “O registro histórico de terremotos é relativamente curto, então não podemos dizer com certeza que os maiores não ocorreram. Eventos sísmicos futuros na área, que serão registrados com equipamentos modernos, devem nos ajudar a determinar se eles mostram a mesma magnitude limitada. ”
Kirkpatrick e seus colegas também esperam aplicar seus métodos em outras zonas de subducção, onde dados geofísicos semelhantes estão disponíveis para começar a avaliar se suas conclusões são geralmente aplicáveis.
"Essa conexão entre a rugosidade da falha e a magnitude do terremoto pode um dia nos ajudar a entender o tamanho e o estilo dos terremotos com maior probabilidade de ocorrer uma determinada falha."
Pesquisa: Heritagedaily
Sobre o estudo.
"Heterogeneidade de megatrust de subdução caracterizada a partir de dados sísmicos 3D" por Kirkpatrick et al. foi publicado na Nature Geoscience.
Este trabalho recebeu apoio financeiro do Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e da National Science Foundation.