Hoje, o Saara é um dos lugares mais implacáveis da Terra. É quente, estéril e hospeda tempestades de poeira ofuscantes. Mais de 100 milhões de anos atrás, o Saara era igualmente perigoso - o lugar mais perigoso do planeta, sugerem novas pesquisas - mas por razões muito diferentes.
No início do período cretáceo tardio, 100 milhões de anos atrás, o Saara abrigava um vasto sistema fluvial, fornecendo habitats para uma diversidade de espécies terrestres e aquáticas.
Escavações recentes de formações rochosas cretáceas no sudeste de Marrocos revelaram os restos de dezenas de espécies predadoras ferozes, incluindo répteis voadores e carnívoros semelhantes a crocodilos. Os restos pertencem a parte do registro fóssil que os paleontólogos chamam de Grupo Kem Kem.
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O antigo Saara abrigava uma variedade de comedores de carne assustadores, incluindo o dinossauro predador gigante Carcharodontosaurus, bem como uma variedade de caçadores de crocodilos.
(Foto: Davide Bonadonna)
Como os cientistas detalharam em um novo artigo publicado esta semana na revista ZooKeys , o Kem Kem Group incluiu alguns dos maiores dinossauros predadores que já andaram no planeta.
O Carcharodontosaurus, com dentes de sabre, se esticava por mais de 6 metros de comprimento e podia esmagar e destruir presas usando suas enormes mandíbulas e dentes serrilhados, parecidos com facas, alguns dos quais medindo até 20 cm de comprimento.
O Deltadromeus, similarmente longo, mas muito mais esbelto, exibia um corpo que tornava o predador mais veloz e ágil do que outros dinossauros grandes, tornando-o hábil em perseguir presas.
Os dois predadores temíveis se juntaram a uma variedade de répteis voadores chamados pterossauros e uma abundância de predadores parecidos com crocodilos.
"Este foi sem dúvida o lugar mais perigoso da história do planeta Terra, um lugar onde um viajante do tempo humano não duraria muito", disse o autor principal do estudo, Nizar Ibrahim, professor assistente de biologia da Universidade de Detroit Mercy e professor visitante. pesquisador da Universidade de Portsmouth, na Grã-Bretanha, disse em um comunicado de imprensa.
Debaixo d'água, o antigo Saara era igualmente aterrorizante para presas vulneráveis.
"Este lugar estava cheio de peixes absolutamente enormes, incluindo celacantos gigantes e peixes-pulmão", disse o co-autor do estudo David Martill, da Universidade de Portsmouth. "O celacanto, por exemplo, é provavelmente quatro ou até cinco vezes maior que o celacanto de hoje. Existe um enorme tubarão-serra de água doce chamado Onchopristis com o mais temível dos dentes rostrais, eles são como punhais farpados, mas lindamente brilhantes".
A fim de fornecer uma janela mais clara da Era dos Dinossauros da África, Ibrahim, Martill e seus colegas estudaram os depósitos do Grupo Kem Kem em vários continentes.
"Este é o trabalho mais abrangente sobre os vertebrados fósseis do Saara em quase um século, desde que o famoso paleontólogo alemão Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach publicou seu último trabalho importante em 1936", disse Martill.
Pesquisa: UPI