Um estudo realizado por cientistas do Instituto de Geociências e Ciências Exatas da Universidade do Estado de São Paulo (IGCE-UNESP), em Rio Claro, Brasil, identificou 19 asteróides de origem interestelar classificados como Centauros, objetos externos do Sistema Solar que giram em torno do Sol na região entre as órbitas de Júpiter e Netuno.
Um artigo sobre o estudo intitulado “ Uma origem interestelar para centauros de alta inclinação ” foi publicado no Royal Astronomical Society's Monthly Notices. O estudo foi financiado pela FAPESP.
“O Sistema Solar se formou 4,5 bilhões de anos atrás em um berçário estelar, com seus sistemas de planetas e asteróides. As estrelas estavam perto o suficiente umas das outras para promover fortes interações gravitacionais que levaram a uma troca de material entre os sistemas. Alguns objetos agora no Sistema Solar devem, portanto, ter se formado em torno de outras estrelas. Até recentemente, no entanto, não podíamos distinguir entre objetos interestelares capturados e objetos que se formaram ao redor do sol. A primeira identificação foi feita por nós em 2018 ”, disse Maria Helena Moreira Morais, uma das duas co-autoras, à Agência FAPESP.
 |
| Descoberta da pesquisadora da Unesp foi publicada na quinta-feira (23/04) na revista Monthly Notices, da Royal Astronomical Society. O estudo poderá fornecer informações sobre o berçário estelar em que o Sol se formou (Foto: NASA) |
Morais é licenciado em física e matemática aplicada pela Universidade do Porto (Portugal) e doutorado em dinâmica do sistema solar pela Universidade de Londres (Reino Unido). Atualmente é professora titular do IGCE-UNESP. O outro co-autor é Fathi Namouni, pesquisador do Observatório Côte d'Azur em Nice, França.
A primeira identificação a que Morais se referiu foi o asteroide 514107 Ka'epaoka'awela, conforme divulgado pela Agência FAPESP em 2018.
O nome Ka'epaoka'awela é havaiano e pode ser traduzido aproximadamente como “companheiro travesso de Júpiter em movimento oposto”. Ele ocupou o caminho correspondente à órbita de Júpiter por pelo menos 4,5 bilhões de anos, mas gira em torno do Sol na direção oposta à dos planetas, ou seja, é um asteróide co-orbital retrógrado de Júpiter.
“Quando o identificamos como um objeto que veio de fora do Sistema Solar, não sabíamos se era um caso isolado ou parte de uma vasta população de asteróides imigrantes”, disse Morais. “Neste último estudo, reconhecemos 19 centauros de origem interestelar.”
Semelhante a Ka'epaoka'awela, os centauros identificados no estudo têm órbitas altamente inclinadas em relação ao plano orbital dos planetas. “Para investigar a origem desses objetos, construímos uma simulação de computador que funciona como uma máquina do tempo, percorrendo suas trajetórias para trás em 4,5 bilhões de anos. A simulação nos permitiu descobrir onde esses objetos estavam naquela época ”, disse Morais.
Os planetas e asteróides que se originaram no Sistema Solar surgiram de um fino disco de gás e poeira que orbitou o sol. Por esta razão, todos eles se moveram no plano do disco 4,5 bilhões de anos atrás. Se os Centauros se originaram no Sistema Solar, eles também deveriam ter se movido no plano do disco naquele momento. “No entanto, nossa simulação mostrou que 4,5 bilhões de anos atrás, esses objetos giravam em torno do Sol em órbitas perpendiculares ao plano do disco. Além disso, o fizeram em uma região distante dos efeitos gravitacionais do disco original ”, disse Morais.
Essas duas descobertas mostraram que os Centauros não pertenciam originalmente ao Sistema Solar e devem ter sido capturados de estrelas próximas durante o período de formação do planeta.
Berçário de estrelas
A descoberta no Sistema Solar de uma população de asteróides de origem interestelar é um grande passo na compreensão das diferenças e semelhanças entre objetos que se formaram no Sistema Solar e objetos do Sistema Solar que eram originalmente extrasolares. Futuras observações astronômicas e possivelmente missões espaciais aprofundarão esse entendimento. “Os estudos dessa população trarão à luz informações sobre o berçário de estrelas de onde surgiu o Sol, a captura de objetos interestelares no Sistema Solar primordial e a importância da matéria interestelar para o enriquecimento químico do Sistema Solar”, disse Morais.
Com relação ao enriquecimento químico, vale lembrar que o Universo primordial era composto principalmente de hidrogênio e hélio. Os elementos naturais mais leves da tabela periódica foram criados por fusão nuclear dentro das estrelas e, em seguida, espalhados pelo espaço. A região onde se localiza o Sistema Solar foi enriquecida quimicamente por esses elementos, que contribuíram para a composição do corpo humano.
Fonte original da informação: Agência FAPESP (2020) - José Tadeu Arante