Os antigos egípcios costumavam mumificar seus mortos humanos para que fosse garantido o seu renascimento na vida após a sua morte. Além de mumificar humanos, os animais também foram mumificados, incluindo cães, gatos, cobras, crocodilos e outros animais que viveram com os egípcios.
As ofertas votivas dos antigos egípcios eram as múmias animais comuns. Ofertas votivas eram dadas aos deuses, com os animais associados a divindades específicas.
Os deuses eram simbolizados como animais, como por exemplo, o deus Hórus, que muitas vezes era descrito como um falcão. Os que iam sendo Animais mumificados eram comprados por visitantes de templos. As suas ofertas começaram no período tardio (672-332 aC) e continuou no período romano, pelo menos até o século IV dC.
 |
| Visualizações em microCT de aves de rapina (W531). (a) Segmentação digital da tomografia de pássaros mumificados, revelando a estrutura do esqueleto e algumas pequenas estruturas de maior atenuação dentro dos invólucros. As medidas morfométricas do tarsometatarso, tibiotarso, fêmur, ulna, rádio e carpometacarpo são sobrepostas. (b) Crânio com invólucro removido digitalmente, revelando traqueia residual. (c) Corte coronal revelando tecidos moles internos permanecem intactos, incluindo os pulmões; estruturas semelhantes a bolhas na cavidade torácica. As penas são visíveis na seção transversal como elipses alongadas à esquerda. (d) Fatia sagital revelando sistema digestivo e moela. A coluna vertebral está na parte inferior da imagem, a parte superior do pássaro está à esquerda e a parte inferior do pássaro à direita. (Foto: Universidade de Swansea) |
Descobriu-se que os sacerdotes do templo matavam e embalsamavam os animais para que fossem adequadamente servidos como oferendas aos seus deuses.
Muito tempo atrás, os de animais embalsamados foram estudadas usando técnicas, das quais as técnicas intrusivas envolvem desembrulhar a múmia tanto do animal ou do humano, e assim revelando ossos e artefatos escondidos colocados dentro dela.
De acordo com os pesquisadores essas técnicas podem fornecer informações sobre técnicas de embalagem da múmia.
A análise de três antigos animais mumificados, um pássaro, cobra e um gato, usando imagens avançadas de raios-X 3D. Essa análise é descrita em um artigo publicado na Scientific Reports (2020).
A técnica pode fornece informações sobre as condições em que os animais foram mantidos, seu complexo processo de mumificação e suas possíveis causas de morte. Usando imagens não invasivas de raios-X microCT, os pesquisadores revelam que o crânio do gato analisado tinha cerca de metade do tamanho das embalagens externas mumificadas. O MicroCT utilizado extensivamente na ciência dos materiais para criar imagens de estruturas internas em escala micro.
 |
| Fotografias de todos os três espécimes e barras de escala: uma múmia de pássaro (W531), b múmia de gato (cabeça: AB77a e corpo: AB77b) e c cobra mumificada (EC308). (Foto: Universidade de Swansea) |
Em uma ave de rapina egípcia foi realizada medições feitas com imagens 3D e foi sugerido que os seus restos mortais assemelham-se mais ao francelho e que o animal não parecia ter morrido devido a ferimentos no pescoço. O espécime tem 23 cm de comprimento e 7 cm de largura em seu ponto mais largo próximo ao ponto médio.
A múmia do gato é composta por dois espécimes com a cabeça separada do corpo. A consistência do envolvimento entre a cabeça e o corpo do animal sugere que essa separação ocorreu após a mumificação. análise da dentição indicou que o gato tinha menos de cinco meses na altura de sua morte.
Os traumas em grande escala em diferentes seções do crânio do gato foram identificados: fraturas da maxila e do lado esquerdo do crânio foram confirmadas como uma consequência de armazenamento ou condições nos milhares de anos após a mumificação.
 |
| Renderizações 3D de dados microCT. uma cabeça de gato mumificada (AB77a) renderizada a partir de dados de tomografia. Uma dissecção digital, removendo bandagens no lado esquerdo da cabeça, revelando osso e material de atenuação superior usado para enrijecer a bandagem externa das orelhas. (b) Mandíbula de cabeça de gato (AB77a), com dentes segmentados, revelando primeiros molares inferiores não irrompidos (vermelho). Escala: comprimento total do crânio = 68,9 mm. (Foto: Universidade de Swansea) |
As imagens da cobra enrolada sugerem que os restos mortais pertencem a uma antiga cobra juvenil, que pode ter sido morta por fratura espinhal. A 'chicotada' identificada também pode ter fraturado o crânio no impacto para garantir a morte do animal. Isso era usado para matar cobras no Egito antigo. O comprimento da cobra medido pelos pesquisadores partir dos dados microCT 3D é de aproximadamente 850 mm.
A imagem de alta resolução da equipe permitiu aos autores identificar as estruturas encontradas dentro da boca da cobra mumificada preenchida como uma resina endurecida.
Neste estudo, os descrevem a aplicação avançada de varredura microCT de raios-X a uma variedade de espécimes animais mumificados em tamanhos e métodos de mumificação variados para fornecer uma visão das práticas de mumificação de animais no Egito Antigo.
No futuro, uma melhor compreensão da mumificação de animais pode ser feita por meio de imagens científicas podendo assim ajudar no trabalho de conservação no futuro e lançar luz sobre as relações entre os humanos e animais.