O tubarão-baleia é o maior peixe, atingindo mais de 18 m de comprimento total. Os seus olhos estão localizados no canto ântero-lateral da cabeça de forma quadrada e são consideravelmente projetados a partir da órbita.
Pesquisadores no Centro de Pesquisa Okinawa Churashima, no Japão, descobriram que os tubarões-baleia têm milhares e milhares de dentículos dérmicos ou dentes minúsculos na pele ao redor dos seus olhos. Eles descobriram que suas coberturas para os olhos estão cobertas por pequenos dentes. O artigo completo da equipe é publicado no PLOS ONE.
 |
| Letra (A). Vista anterior do tubarão-baleia, mostrando a localização do olho (setas). Observe que o olho do tubarão-baleia é bem projetado a partir da órbita. A foto foi recolhida no mar perto da ilha de Santa Helena. (B). Vista em close do olho esquerdo de um tubarão-baleia em cativeiro (modelo A). (Foto: PLOS ONE 2020) |
Os pesquisadores estudaram os olhos de animais vivos e mortos de aquários e dos que foram levados para a praia. Nisso, descobriram que as suas coberturas oculares (do tubarão-baleia) são cobertas por pequenos dentículos dérmicos. Essa espécie de tubarão têm os olhos salientes contidos em um invólucro que se projeta para a água.
Dois tipos tubarões-baleia em cativeiro foram utilizados para as observações cinemáticas externas. As amostras (A) é um de macho, 8,7 m de comprimento total e (B) é uma de fêmea, 8,1 m de comprimento total que foram mantidas em um tanque de exposição no aquário Okinawa Churaumi, no Japão.
Eles descobriram que cada cobertura ocular de tubarão-baleia tinha aproximadamente 3.000 dentículos. Sugeriram que os seus dentículos servem para proteger os olhos dos ataques de outras criaturas marinhas.
Na pesquisa, demonstraram que o tubarão-baleia tem uma forte capacidade de retrair o globo ocular para dentro da cavidade ocular. O seu estudo confirmou que os olhos do tubarão-baleia estão cobertos por dentículos ocestudo.