Um grupo de pesquisadores de Münster e Potsdam descobriram que, o que determina o limite superior dos maciços das montanhas é o equilíbrio de forças na crosta terrestre e não a erosão e o desgaste das rochas.
Essa descoberta nova é muito importante para os estudos de ciências da terra. Os pesquisadores relatam isso detalhadamente na revista científica Nature.
Um estudo novo liderado por Armin Dielforder, do Centro Alemão de Geociência da GFZ, mostram agora que a erosão por rios e geleiras não tem influência significativa na altura das cadeias de montanhas.
Junto com os cientistas da GFZ e da Universidade de Münster (Alemanha), ele resolveu o debate de longa data analisando a força de vários limites de placas e calculando as forças que atuam ao longo das interfaces das placas.
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| Andes na parte do Chile, América do Sul. (Foto: Pixabay) |
A grande altura dos Andes, como a altura também de outras cadeias de montanhas pela Terra, é determinada por forças tectônicas.
As cordilheiras mais altas da Terra, como por exemplo o Himalaia na Ásia ou os Andes na América do Sul surgem ao longo dos limites convergentes das placas da terra.
Em alguns limites de placa, uma das duas placas tectônicas se movem uma em direção à outra, e uma das placas é forçada abaixo da outra para o manto da Terra.
Durante o processo de subducção, com os fortes terremotos que ocorrem repetidamente na interface da placa e, ao longo de milhões de anos, cordilheiras são construídas nas bordas dos continentes.
Se a altura das cadeias de montanhas é determinada principalmente por processos tectônicos no interior da Terra ou por processos erosivos que esculpem a superfície da Terra, há muito que se debate nas geociências.
Os pesquisadores chegaram a este resultado surpreendente calculando as forças ao longo de diferentes limites de placas na Terra. Eles usaram dados que fornecem informações sobre a força dos limites das placas.
Esses dados são derivados, por exemplo, de medições de fluxo de calor na subsuperfície. O fluxo de calor nos limites da placa convergente é, por sua vez, influenciado pela energia de atrito nas interfaces das placas continentais.
Pode-se imaginar a formação de montanhas usando uma toalha de mesa. Se você colocar as duas mãos sob o pano em cima da mesa e empurrá-lo, o pano se dobra e, ao mesmo tempo, desliza um pouco sobre as costas das mãos. As dobras emergentes corresponderiam, por exemplo, aos Andes, o deslizamento nas costas das mãos ao atrito no subsolo.
Dependendo das características da rocha, as tensões também se acumulam no subsolo profundo, que são descarregadas em terremotos graves, especialmente em zonas de subducção.
Os pesquisadores fizeram coletas de dados mundiais da literatura sobre atrito na subsuperfície de montanhas de diferentes alturas na Himalaia, Andes, Sumatra, Japão e calcularam o estresse resultante e, portanto, as forças que levam à elevação das respectivas montanhas.
Dessa forma, eles também mostraram que nas montanhas ativas, a força no limite da placa e as forças resultantes do peso e da altura das montanhas estão em equilíbrio constante.
Esse equilíbrio de forças existe em todos tipos de cadeias montanhosas estudadas, embora estejam localizadas em diferentes zonas climáticas com taxas de erosão muito variadas.
Este resultado mostra que as cadeias de montanhas são capazes de reagir aos processos na superfície da Terra e crescer com rápida erosão, de modo a manter o equilíbrio de forças e a altura da cadeia de montanhas.
Essa descoberta é nova e que abre inúmeras oportunidades para estudar o desenvolvimento e o crescimento a longo prazo das montanhas terrestres com muito mais detalhes.