Os cientistas descobriram o fóssil mais antigo que pode ser atribuído aos vermes vivos das anélides, o grupo de animais que contém minhocas, sanguessugas e muitas formas diferentes no oceano, incluindo poliquetas (como os ragworms e lugworms).
A espécie foi descoberta em um local rico em fósseis cambrianos antigos, datados de cerca de 514 milhões de anos atrás, na província de Yunnan, na China.
Essas rochas cambrianas excepcionalmente bem preservadas fornecem evidências fósseis cruciais do início da vida animal, conhecida como "Explosão cambriana".
No entanto, apesar do fato de que os anélídeos (vermes segmentados) são um dos principais grupos de animais vivos hoje em dia, seus fósseis são extremamente raros entre as primeiras assembléias de animais, levando os cientistas incertos sobre sua origem e evolução inicial.
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| (Foto: Hong Chen e R. Nicholls) |
Em um artigo publicado hoje na Nature, uma equipe internacional de cientistas da Universidade de Exeter, Universidade de Yunnan, Universidade de Oxford e Universidade de Bristol, descreve uma nova espécie chamada Dannychaeta tucolus.
Eles mostram que ele pertence a um grupo vivo de poliquetas chamados Maglonidae ou aos vermes com cabeça de pá.
Ao contrário de outras espécies de poliquetas cambrianas, Dannychaeta tucolus vivia um estilo de vida séssil (fixo em um único local) dentro de um tubo, um modo de vida que não é conhecido com certeza nos anelídeos até muitos milhões de anos depois.
Muitos grupos de anelídeos vivos vivem estilos de vida sedentários, em tubos de proteção ou escondidos de predadores em tocas.
Os biólogos que trabalham com espécies vivas argumentaram que esses anélídeos sésseis representam galhos muito antigos na árvore da vida dos anélídeos.
No entanto, o estilo de vida sedentário ainda não havia sido descoberto nos primeiros fósseis de anelídeos.
Maglonidae (vermes vivos com cabeça de pá) pode ser encontrada nos oceanos em todo o mundo, inclusive nas áreas costeiras do Reino Unido.
“Os anelídeos vivos fazem todo tipo de coisa no oceano moderno, como viver como alimentadores de filtros sésseis e predadores de emboscadas. Todos os antigos anelídeos que conhecíamos anteriormente do Cambriano provavelmente estavam rastejando pelo fundo do mar, e o que vemos em Dannychaeta é radicalmente diferente", disse o co-primeiro autor, Dr. Luke Parry, da Universidade de Oxford.
"A descoberta de Dannychaeta nos diz que, mesmo nos ecossistemas dominados por animais muito cedo, os vermes antigos das anélides estavam ocupando muitos dos mesmos papéis que desempenham no oceano hoje."
“Ficamos surpresos ao encontrar um verme poliqueta de 514 milhões de anos atrás que vivia em um tubo, especialmente porque é tão semelhante a espécies que ainda estão vivas hoje", disse o estudante de doutorado Hong Chen, co-primeiro autor da Universidade de Yunnan.
“Esta é a evidência fóssil mais antiga de um anelídeo séssil, bem como a primeira aparição de um grupo vivo de anelídeos. Considerando o quão raro qualquer fóssil de anelídeo é no início do período cambriano, ficamos surpresos e encantados com essa descoberta", disse o autor correspondente, Xiaoya Ma , do Centro de Ecologia e Conservação da Universidade de Exeter.
"Com a descoberta desse fóssil, uma nova imagem de pesquisa vem à tona, e outros fósseis de anelídeos sedentários podem surgir em breve da explosão cambriana".
Emitido em 11/06/2020 pela Universidade de Exeter