Uma nova pesquisa arqueológica mostra a mais antiga tecnologia de projéteis nas florestas tropicais do Sri Lanka.
Tradicionalmente, a arqueologia presumia inovações humanas nas pastagens, nas costas da África ou nas zonas climáticas temperadas da Europa. Ambientes mais extremos, como a floresta tropical da Ásia, foram amplamente desconsiderados, apesar de sua longa história de assentamentos humanos.
Um novo estudo agora fornece as evidências mais antigas do uso de arcos e flechas, e possivelmente da fabricação de roupas, fora da África, cerca de 48 a 45.000 anos atrás, nos trópicos do Sri Lanka.
O Sri Lanka está localizado ao sul do subcontinente indiano. A ilha no Oceano Índico abriga os fósseis mais antigos de nossa espécie, o Homo Sapiens, no sul da Ásia. Há também indicações claras de assentamentos humanos e uso de áreas de floresta tropical fora da África de cerca de 48.000 a cerca de 3.000 anos atrás na ilha.
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| Ferramentas ósseas e os animais dos quais esses ossos são originários de Fa-Hien Lena. (Foto: Langley et al., 2020.) |
Isso contradiz a suposição de que esses ambientes supostamente com poucos recursos eram apenas barreiras à propagação de seres humanos no Pleistoceno. No entanto, a questão de como exatamente as pessoas conseguiram usar os recursos da floresta tropical - incluindo “fontes de alimentos ágeis”, como macacos e esquilos - ainda não foi respondida.
No estudo atual, publicado na Science Advances, uma equipe de pesquisa internacional do Instituto Jena Max Planck de História Humana (MPI-SHH), da Universidade Griffith na Austrália e do Departamento de Arqueologia do governo do Sri Lanka apresenta evidências do uso mais antigo de arcos e flechas fora da África.
Com 48.000 anos, essas armas são mais antigas do que achados semelhantes na Europa. Traços nas pontas de flecha preservadas feitas de osso mostram que eles provavelmente foram usados para caçar presas difíceis de serem capturadas.
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| Mapa do Sri Lanka com o site de Fa-Hien Lena mostrado ao lado da vista (estrela) da caverna e da seção de onde vêm os materiais do estudo. (Foto: Wedage et al., 2019) |
A equipe também conseguiu mostrar que outras ferramentas ósseas foram usadas para fazer redes e roupas neste ambiente de floresta tropical. Isso revisa fundamentalmente as premissas tradicionais sobre como as inovações humanas estão ligadas a condições ambientais específicas.
Caça em campos abertos e proteção contra o frio?
Evidências culturais da Europa, como pinturas rupestres, esculturas de ossos incrivelmente detalhadas, ferramentas ósseas e roupas sob medida há muito são consideradas o culminar do desenvolvimento cultural no final do Pleistoceno. As inovações simbólicas e tecnológicas foram consideradas mecanismos importantes que permitiram que a população em crescimento se estabelecesse e sobrevivesse nos climas do norte. Enquanto isso, descobertas de tecnologias mais antigas de arco e flecha e comportamento artístico ou simbólico em pradarias abertas e nas regiões costeiras da África levaram ao fato de que "savanas" e ambientes marinhos são vistos como os principais impulsionadores da caça precoce e de experiências culturais por pessoas no Pleistoceno.
O co-autor Patrick Roberts, do Instituto Max Planck de História Humana, explica: "O foco tradicional levou a outras regiões da África, Ásia, Australásia e América em debates sobre a origem das culturas materiais, como o desenvolvimento de balas e, portanto, novos métodos de caça ou as inovações culturais foram amplamente ignoradas. ”No entanto, os últimos vinte anos mostraram como o povo do Pleistoceno se povoou e se adaptou a uma variedade de ambientes extremos, incluindo desertos, regiões montanhosas e florestas tropicais, como as do Sri Lanka.
Uma casa tropical
No estudo, a equipe examinou a cultura material bem preservada da caverna Fa-Hien Lena, nas profundezas do coração das florestas tropicais do Sri Lanka. "Fa-Hien Lena se tornou um dos sítios arqueológicos mais importantes do sul da Ásia desde a década de 1980, devido aos restos humanos bem preservados, ferramentas e restos de presas", disse o co-autor Oshan Wedage, estudante de doutorado do MPI-SHH. As principais descobertas incluem ferramentas ósseas com pontas simples e duplas, que foram pensadas para serem usadas para explorar recursos tropicais. Não houve evidência direta disso, pois faltava uma análise microscópica detalhada.
Michelle Langley, da Griffith University, e principal autora do novo estudo, é especialista em examinar traços microscópicos do uso de ferramentas e no desenvolvimento de culturas materiais no Pleistoceno. A aplicação dos métodos mais modernos ao material Fa-Hien-Lena confirmou a hipótese. Langley observa: "As quebras nas pontas indicam danos causados por um forte impacto - algo que é comumente visto ao caçar com arco e flecha em animais. Essa evidência é mais antiga do que resultados semelhantes no sudeste da Ásia em torno da idade 32.000 anos e atualmente a evidência mais antiga do uso de arcos e flechas fora do continente africano ".
A equipe de pesquisa também encontrou mais evidências de inovação humana precoce no Sri Lanka. Utilizando a mesma abordagem microscópica, puderam ser identificadas ferramentas usadas para pescar nos rios tropicais próximos e para a produção de fibras para fazer redes ou roupas. “Também encontramos evidências claras da produção de pérolas coloridas a partir de ocre mineral e a produção refinada de pérolas a partir de conchas que eram comercializadas no litoral. Aos 45.000 anos, eles têm a mesma idade de outros materiais encontrados na Eurásia e no Sudeste Asiático ”, diz Michelle Langley. Em resumo, essas descobertas revelam uma complexa rede social precoce nos trópicos do sul da Ásia.
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| A equipe encontrou evidências claras para a produção de contas coloridas a partir de ocre mineral e a fabricação refinada de contas de concha comercializadas a partir da costa, em uma idade semelhante a outros materiais de 'sinalização social' encontrados na Eurásia e no Sudeste Asiático, há aproximadamente 45.000 anos. (Foto: Adaptado de Langley et al., 2020) |
Um arsenal flexível para novos locais de caça
O estudo destaca que desenvolvimentos tecnológicos, simbólicos ou culturais específicos do povo do Pleistoceno não podem mais ser vinculados a uma única região. "As evidências do Sri Lanka mostram que a invenção de arcos e flechas, roupas e atos simbólicos ocorreu em diferentes momentos e em diferentes regiões, que também incluem as florestas tropicais da Ásia", disse o co-autor Michael Petraglia do MPI-SHH. As roupas não só poderiam ter sido usadas para proteger contra o frio, mas também como proteção contra mosquitos tropicais e "arcos e flechas ajudam não apenas a caçar grandes mamíferos de savana, mas também a caçar pequenos primatas e roedores que vivem em árvores". Noel Amano, também co-autor e cientista do MPI-SHH.
Embora a arqueologia se concentre há muito tempo na singularidade dos marcadores da modernidade comportamental na Europa, este estudo faz parte de uma crescente conscientização de que tecnologias extraordinárias e complexas surgiram em muitas regiões no final do Paleolítico. "Durante esse período, as pessoas mostraram excepcional engenhosidade e capacidade de colonizar e usar uma variedade de novos ambientes", observa Nicole Boivin, diretora do MPI-SHH e coautora do estudo. "Graças a essas habilidades, eles foram capazes de povoar quase todos os continentes do planeta cerca de 10.000 anos atrás, e claramente nos colocaram no caminho para as espécies globais que somos hoje".
Emitido em 12/06/2020 pela Sociedade Max Planck