De acordo com um comunicado divulgado pela Revista Cosmos, uma equipe liderada por geólogos da Universidade da Califórnia em Riverside, EUA, descobriu em Nilpena o primeiro ancestral da árvore genealógica que inclui os animais mais familiares hoje, incluindo os humanos.
Em uma pedra antiga no local fóssil de Nilpena, 600 quilômetros ao norte de Adelaide, na Austrália Meridional, produziu algumas das descobertas fósseis mais importantes do mundo.
Na década de 46, o geólogo conhecido como Reg Sprigg explorava alguns minerais no antigo campo minado de Ediacara, ao oeste de Flinders Ranges, quando acabou encontrando fósseis em rochas.
As criaturas que ele encontrou eram tão importantes que algumas foram nomeadas em homenagem ao seu nome, e o Período Ediacarano recebeu o nome do local, que agora é conhecido como Nilpena.
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| Renderização artística do verme Ikaria wariootia. (Foto: Wasif / UCR) |
A criatura foi batizada de Ikaria wariootia é a primeira bilateriana, ou organismo com frente e verso, dois lados simétricos e aberturas em cada extremidade conectadas por um intestino. É falado em um artigo na revista Proceedings da National Academy of Sciences.
Os primeiros organismos multicelulares, como esponjas e esteiras de algas, tinham formas variáveis. O grupo - conhecido como Biota Ediacarana que contém os fósseis mais antigos de organismos multicelulares complexos.
Mas a maioria deles não está diretamente relacionada aos animais hoje em dia, incluindo as criaturas em forma de lírio conhecidas como Dickinsonia, o que carecem de características básicas da maioria dos animais, como boca ou intestino.
Pensa-se que é altamente improvável que os restos fossilizados de um animal desses possam ser encontrados ou identificados.
Os cientistas falam que as tocas fossilizadas encontradas em depósitos do período Ediacarano com 555 milhões de anos em Nilpena foram feitas por bilaterianos.
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| Varredura a laser 3D mostrando a forma regular e consistente de um corpo cilíndrico com uma cabeça e cauda distinta. (Foto: via Cosmos) |
Os pesquisadores Scott Evans e Mary Droser, da UC Riverside, conseguiram notar minúsculas impressões ovais perto de algumas dessas tocas. Eles usaram um scanner a laser em 3D para revelar a forma regular e consistente de um corpo cilíndrico com cabeça e cauda distintas e musculatura levemente estriada.
O animal tinha 2 a 7 milímetros de comprimento e cerca de 1 a 2,5 mm de largura.
"Depois que fizemos as digitalizações em 3D, sabíamos que havíamos feito uma descoberta importante", disse Evans.
A equipe de pesquisa, incluindo James Gehling, do Museu da Austrália do Sul, nomeou a criatura Ikaria wariootia para reconhecer os guardiões originais de Nilpena.
O nome do gênero vem de Ikara, que significa (local de encontro) na língua Adnyamathanha. É o nome Adnyamathanha para o recurso da montanha Flinders Ranges, conhecido em inglês como Wilpena Pound. O nome da espécie vem de Warioota Creek, que vai das cordilheiras Flinders até a estação de Nilpena.
“É o fóssil mais antigo que obtemos com esse tipo de complexidade. Dickinsonia e outras grandes coisas foram provavelmente becos sem saída evolutivos. Sabíamos que também tínhamos muitas pequenas coisas e pensávamos que esses poderiam ter sido os primeiros bilaterianos que estávamos procurando", disse Drosser.
O verme Ikaria era complexo em comparação com outros fósseis desse período. Ele escavou finas camadas de areia bem oxigenada no fundo do oceano em busca de matéria orgânica, indicando habilidades sensoriais rudimentares.
As tocas também preservam cristas cruzadas em forma de um “V”, o que sugere que o verme Ikaria conseguia se mover contraindo seus músculos, conhecido como locomoção peristáltica.
As dvidências de deslocamento de sedimentos nas tocas e sinais de que o organismo era alimentado com matéria orgânica enterrada revelam que a Ikaria provavelmente tinha boca, ânus e intestino em seu corpo.
A notícia foi divulgada em 25/03/2020