Uma equipe internacional, contando com a participação de investigadores do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), de Portugal, confirmaram a existência de que um exoplaneta está orbitando a estrela mais próxima do sistema solar, através de dados obtidos do espectrógrafo EXPRESSO.
O exoplaneta B, que parecia ter massa quase igual o da Terra, poderia estar dentro da zona de habitabilidade de sua estrela-mãe. Esse exoplaneta foi detectado pela primeira vez há cerca de 4 anos atrás, graças à medição de variação do HARPS.
Essa confirmação só foi possível, graças ao poder coletor do Very Large Telescope ou (VLT) do Observatório Europeu do Sul o (ESO), no Chile, quando combinado com a resolução e precisão do espectrógrafo ESPRESSO.
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| Representação artística da ExoTerra Proxima b. (Foto: Gabriel Pérez Díaz, SMM (IAC) |
“O ESPRESSO conseguiu confirmar, de forma independente, a presença do planeta a orbitar Proxima Centauri, a estrela mais próxima de nós", Disse o investigador do IA João Faria, um dos principais responsáveis pela análise dos dados recolhidos.
A precisão do ESPRESSO foi graças ao esforço do parte internacional responsável pelo desenvolvimento e construção do espectrógrafo, incluindo instituições académicas e científicas de Portugal, Itália, Suíça e Espanha, junto aos membros do ESO.
Além do exoplaneta Proxima b, a equipe também conseguir encontrar alguns indícios de um segundo sinal em seus dados, cuja origem não foi identificada por completo.
Se verificar ser outro exoplaneta, terá uma massa inferior a um terço da massa da nossa Terra.
"A análise dos dados ajudou-nos a desenvolver novas técnicas para detetar planetas de pequena massa. Estas técnicas estão agora a ser aplicadas a outras estrelas, mais parecidas com o Sol, à procura de planetas como a Terra", disse João.