Os surpreendentes períodos glaciais e quase sem gelo nos últimos 66 milhões de anos
Novas pesquisas dos cientistas de Rutgers reafirmam que a elevação moderna do nível do mar está ligada às atividades humanas e não às mudanças na órbita da Terra.
Surpreendentemente, a Terra tinha condições quase sem gelo com níveis de dióxido de carbono não muito maiores do que hoje e teve períodos glaciais em épocas que se acreditava estarem sem gelo nos últimos 66 milhões de anos, de acordo com um artigo publicado na revista Science Advances.
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| O nível do mar em um mundo sem gelo seria 66 metros (216,5 pés) mais alto do que agora - na altura dos ombros da Estátua da Liberdade. (Foto: Kenneth G. Miller, James V. Browning e Gregory S. Mountain) |
"Nossa equipe mostrou que a história da glaciação da Terra era mais complexa do que se pensava", disse o principal autor Kenneth G. Miller , professor ilustre do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Escola de Artes e Ciências daUniversidade de Rutgers - Novo Brunswick . "Embora os níveis de dióxido de carbono tenham tido uma influência importante nos períodos sem gelo, pequenas variações na órbita da Terra foram o fator dominante em termos de volume de gelo e mudanças no nível do mar - até os tempos modernos".
A elevação do nível do mar, que se acelerou nas últimas décadas, ameaça inundar permanentemente cidades e comunidades costeiras densamente povoadas, outras terras baixas e infraestrutura cara até 2100. Também representa uma grave ameaça para muitos ecossistemas e economias.
O artigo reconstruiu a história do nível do mar e da glaciação desde a época dos dinossauros. Os cientistas compararam estimativas do nível médio global do mar, com base em dados geoquímicos do fundo do mar, com registros de margem continental. As margens continentais, que incluem as águas oceânicas relativamente rasas sobre uma plataforma continental, podem se estender a centenas de quilômetros da costa.
O estudo mostrou que períodos de condições quase sem gelo, como entre 17 e 13 milhões de anos atrás, ocorreram quando a concentração de dióxido de carbono na atmosfera - um importante gás de efeito estufa que impulsiona a mudança climática - não era muito maior do que hoje. No entanto, ocorreram períodos glaciais quando se pensava que a Terra estava sem gelo, como de 48 a 34 milhões de anos atrás.
"Demonstramos que, embora o dióxido de carbono atmosférico tenha tido uma influência importante nos períodos sem gelo na Terra, o volume de gelo e as mudanças no nível do mar antes das influências humanas estavam relacionados principalmente a pequenas variações na órbita da Terra e à distância do sol", disse Miller. .
O maior declínio no nível do mar ocorreu durante o último período glacial cerca de 20.000 anos atrás, quando o nível da água caiu cerca de 400 pés. Isso foi seguido pelo aumento de um pé por década no nível do mar - um ritmo acelerado que diminuiu de 10.000 para 2.000 anos atrás. O aumento do nível do mar ficou parado até cerca de 1900, quando as taxas começaram a subir à medida que as atividades humanas começaram a influenciar o clima.
Trabalhos futuros que reconstruam a história das mudanças no nível do mar antes de 48 milhões de anos atrás são necessários para determinar os tempos em que a Terra estava totalmente sem gelo, o papel do dióxido de carbono atmosférico na glaciação e a causa da queda natural do dióxido de carbono atmosférico antes humanos.
Os co-autores da pesquisa Rutgers: o professor James V. Browning, o aluno de doutorado W. John Schmelz e os professores Robert E. Kopp, Gregory S. Mountain e James D. Wright, autor sênior do estudo.
Pesquisa: Universidade Rutgers
Tradução: RAN / Victor