Equipe de pesquisadores, liderada por David Krause, paleontologista sênior do Museu de Natureza e Ciência de Denver e professor de longa data de Stony Brook U., descobrem 'besta louca' de 66 milhões de anos.
A descoberta de grande sucesso anunciada no jornal Nature, em co-autoria de James Rossie, de Stony Brook, de um mamífero do tamanho de um gambá que vivia entre dinossauros, crocodilos maciços e cobras na ilha de Madagascar, surpreendeu os pesquisadores.
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| Reconstrução realista de Adalatherium hui do final do Cretáceo de Madagascar. (Foto: Museu da Natureza e Ciência de Denver / Andrey Atuchin) |
Em termos evolutivos, as ilhas são o material da estranheza. É nas ilhas onde os animais evoluem isoladamente, geralmente por milhões de anos, com diferentes fontes alimentares, competidores, predadores e parasitas. de fato, tudo diferente em comparação às espécies do continente. Como resultado, eles se desenvolvem em diferentes formas e tamanhos e evoluem para novas espécies que, com tempo suficiente, geram mais espécies novas.
É o caso da descoberta de um novo e bizarro mamífero de 66 milhões de anos em Madagascar por uma equipe de pesquisadores internacionais liderada pelo Dr. David Krause, curador sênior de paleontologia de vertebrados no Museu de Natureza e Ciência de Denver e professor emérito da Universidade de Stony Brook, onde parte da pesquisa foi realizada.
A descoberta deste mamífero do tamanho de gambá que viveu entre dinossauros e crocodilos maciços na quarta maior ilha da Terra foi anunciada hoje na revista Nature . Dr. James B. Rossie, da Stony Brook University, é um dos co-autores do estudo. O falecido Yaoming Hu da Stony Brook University também foi coautor.
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| Ilustração do Esqueleto de Adalatherium hui do final do Cretáceo de Madagascar (vista lateral esquerda). (Foto: Museu da Natureza e Ciência de Denver / Scott Hartman) |
A descoberta do novo mamífero, chamado Adalatherium , que é traduzido das línguas malgaxe e grega e significa "animal louco", baseia-se em um esqueleto quase completo que é surpreendentemente bem preservado. O esqueleto é o mais completo para qualquer mamífero mesozóico já descoberto no hemisfério sul.
Krause disse que, "sabendo o que sabemos sobre a anatomia esquelética de todos os mamíferos vivos e extintos, é difícil imaginar que um mamífero como Adalatherium poderia ter evoluído; dobra e até quebra muitas regras".
De fato, embora uma reconstrução realista possa levar a pensar que Adalatherium era um texugo comum, sua "normalidade" é literalmente apenas superficial. Abaixo da superfície, seu esqueleto é nada menos que "estranho". Possui características primitivas em sua região do focinho (como um osso da septomaxila) que não eram vistas há cem milhões de anos na linhagem que leva aos mamíferos modernos.
"Sua cavidade nasal exibe um incrível mosaico de características, algumas das quais são muito padrão para um mamífero, mas algumas que eu nunca vi em nada antes", declarou Rossie.
O Adalatherium tinha mais orifícios (foramina) em sua face do que qualquer mamífero conhecido, orifícios que serviam de passagem para nervos e vasos sanguíneos, fornecendo um focinho muito sensível coberto de bigodes. E existe um buraco muito grande no topo do focinho, para o qual simplesmente não há paralelo em nenhum mamífero conhecido, vivo ou extinto.
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| Esqueleto fundido montado na frente de Adalatherium hui do final do Cretáceo de Madagascar (vista frontal). (Foto: Cortesia de Paleontologia Triebold) |
Os dentes do Adalatherium são muito diferentes em construção do que qualquer mamífero conhecido. Sua coluna vertebral tinha mais vértebras do que qualquer mamífero mesozóico e um dos ossos da perna era estranhamente curvado.
Do tamanho de um gambá da Virgínia, Adalatherium também era incomum, pois era muito grande para o seu dia; a maioria dos mamíferos que viviam ao lado de dinossauros era muito menor, do tamanho de um rato em média.
O Adalatherium pertence a um grupo extinto de mamíferos chamado gondwanaterianos, porque são conhecidos apenas no antigo supercontinente do sul de Gondwana. Os fósseis de Gondwanatherian foram encontrados pela primeira vez na Argentina na década de 1980, mas também foram encontrados na África, Índia, Península Antártica e Madagascar.
Pensa-se primeiro que os gondwanatherianos estavam relacionados a preguiças, tamanduás e tatus modernos, mas “agora se sabe que fizeram parte de um grande experimento evolutivo, fazendo suas próprias coisas, um experimento que falhou e foi extinto no Eoceno, sobre 45 milhões de anos atrás ”, explicou Krause.
Antes da descoberta do esqueleto quase completo de Adalatherium, os gondwanaterianos eram conhecidos apenas a partir de dentes isolados e fragmentos de mandíbula, com exceção de um crânio de Madagascar descrito por Krause e sua equipe em 2014.
A integridade e a excelente preservação do esqueleto de Adalatherium potencialmente abrem novas janelas para a aparência e o modo como eles viveram, mas os recursos bizarros ainda têm a equipe científica adivinhando.
Como disse Simone Hoffmann, colaboradora principal de Krause, do Instituto de Tecnologia de Nova York, “o Adalatherium é a mais estranha das bolas ímpares . Tentar descobrir como se moveu é quase impossível, porque, por exemplo, seu front end está nos contando uma história diferente do que o back end. ” A equipe de pesquisa ainda está descobrindo pistas, mas acredita que, embora o Adalatherium possa ter sido um poderoso animal de escavação, ele também era capaz de correr e potencialmente tinha outras formas de locomoção.
A história das placas tectônicas de Gondwana fornece evidências independentes de por que o Adalatherium é tão bizarro. O Adalatherium foi encontrado em rochas datadas do final do Cretáceo, há 66 milhões de anos. Madagascar, com o subcontinente indiano anexado ao leste, separou-se da África mais de cem milhões de anos antes e finalmente ficou isolada como uma ilha no Oceano Índico, quando o subcontinente indiano se destacou há aproximadamente 88 milhões de anos e foi para o norte. Isso deixou a linhagem que resultou na evolução do Adalatherium , isolado das populações do continente, por mais de 20 milhões de anos - "tempo suficiente para desenvolver suas muitas características ridículas", disse Krause.
O registro fóssil dos primeiros mamíferos do hemisfério norte é aproximadamente uma ordem de magnitude melhor do que o sul.
"O Adalatherium é apenas uma peça, mas uma peça importante, em um quebra-cabeça muito grande sobre a evolução inicial dos mamíferos no hemisfério sul", observou Krause. "Infelizmente, a maioria das peças ainda está faltando."
Mais do que tudo, essa descoberta ressalta aos pesquisadores quanto mais resta a ser aprendido, fazendo novas descobertas de mamíferos primitivos em Madagascar e em outras partes do antigo Gondwana.
O novo mamífero Adalatherium é apenas o mais recente de uma série de animais bizarros desossados descobertos por Krause e sua equipe de pesquisa em Madagascar nos últimos 25 anos. As descobertas anteriores incluíram um sapo gigante, blindado e predador (Beelzebufo), um crocodilo vegetariano com nariz de pug (Simosuchus) e um pequeno dinossauro com dentes de dinossauro (Masiakasaurus).
A própria ilha está cheia de animais (e plantas) encontrados em nenhum outro lugar do planeta, incluindo baratas sibilantes, gorgulhos de girafas, sapos de tomate, lagartixas satânicas, camaleões-pantera e tenrecs listrados para citar alguns. E, claro, existe o grupo de mamíferos - lêmures - que ficou famoso nos filmes animados de Madagascar.
Apenas alguns milhares de anos atrás, a fauna de Madagascar também incluía pássaros de elefante de 1.400 libras, lêmures do tamanho de gorilas e hipopótamos-pigmeus.
Noticiado por: Universidade Stony Brook
- Tradução: RAN
- Tradução: RAN