Uma equipe de pesquisa do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing da Academia Chinesa de Ciências (NIGPAS) conseguiram desvendar os segredos da verdadeira coloração nos insetos de 99 milhões de anos em âmbar. Os detalhes estruturais necessários para a conservação da cor raramente são preservados em um antigo registro fóssil.
Ele oferece uma nova perspectiva sobre as vidas frequentemente negligenciadas, mas de maneira alguma entediantes, de insetos que coexistiam ao lado de dinossauros nas florestas tropicais do Cretáceo. O estudo completo e pesquisas pode ser encontrado no Proceedings of the Royal Society B.
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| Os insetos de cor estrutural em âmbar médio-cretáceo do norte de Mianmar, na Ásia. (Foto: NIGPAS) |
Os pesquisadores reuniram 35 peças de âmbar com insetos requintadamente preservados de uma mina de âmbar no norte de Mianmar, na Ásia, meio do período Cretáceo, com aproximadamente 99 anos de idade.
Eles estudaram uma diversidade imensa de insetos e espécies pertencentes a três ordens diferentes: Hymenoptera, Diptera e Coleoptera.
O conjunto de fósseis âmbar inclui várias vespas com cores verde-amatelada, azul-arroxeada, verde-azulada e verde metálicas em seu tórax, pernas, abdômen e cabeça foram estudados. As cores estruturais são bastante comuns em insetos e pássaros e possuem bem funções diferentes em vários grupos e aspectos.
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| Comparações entre cores metálicas originais e alteradas em vespas de cleptina. Letra (A) Vespa verde metálica antes da preparação, letra (B) O mesmo que (A) vespa prateada após a preparação. Letra (C) Vespa azul metálica antes da preparação. Letra (D) o mesmo que (C) vespa prateada após a preparação. (Foto: NIGPAS) |
Os pesquisadores usaram lâminas de diamante para cortar as exoesqueleto de duas das vespas âmbar coloridas e uma amostra de cutícula opaca normal. Eles fizeram isso para que pudessem entender como e por que a cor é preservada em alguns fósseis âmbar, mas não em outros, e se as cores vistas nos fósseis são as mesmas que os insetos desfilaram há mais de noventa e nove milhões de anos.
Para investigar a causa das cores metálicas de insetos enterrados em âmbar, eles usaram a microscopia eletrônica de luz, varredura e transmissão e calcularam os espectros de refletância. Eles mostraram que os fósseis de âmbar coloridos têm uma nanoestrutura exoesquelética bem preservada que dispersa a luz.