Pesquisadores da Universidade de Harvard examinaram um maior e alto conjunto de dados de grandes grupos de répteis vivos e já extintos, como tartarugas e lagartos para que pudessem enfrentar uma questão de longa data de como as altas radiações bem adaptativas moldaram a evolução dos répteis.
Usando informações através do DNA de espécies mais modernas e centenas de características anatômicas de espécies modernas e com fósseis para análise em estatística, o estudo detectou que períodos de rápida mudança anatômica durante a origem de grupos de répteis costumam predar quando esses tipos de grupos se diversificaram em centenas ou milhares de espécies. O artigo completo é publicado na Nature Communications.
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| Animais do análise em pesquisa. (Foto: Dr. Tiago R. Simões) |
Os pesquisadores como o Dr. Tiago Simões, bolsista de pós-doutorado no laboratório de Stephanie Pierce, Professora Associada do Departamento de Biologia Organísmica e Evolutiva da Universidade de Harvard revelaram que as taxas de evolução e variedade morfológica nos répteis anteriores à Extinção em Massa Permiano-Triássica, a maior extinção em massa de todos os tempos, eram igualmente altas, do que após o evento, de acordo com o estudo.
Como a diversidade de espécies de répteis foi menor durante o tempo permiano em comparação com o período Triássico, esses resultados indicam que taxas rápidas de evolução não precisam coincidir com uma rápida diversificação taxonômica, como previsto pela teoria clássica da radiação adaptativa.
A incompatibilidade entre evolução morfológica e molecular apóia a idéia de que as seqüências de DNA codificadoras de proteínas não parecem estar correlacionadas a qualquer com as alterações de larga escala na anatomia. É necessário mais pesquisas para que possam entender como os planos corporais evoluem, a equipe propõe que regiões não genéticas codificadoras de proteínas possam ser responsáveis por rápidas mudanças morfológicas.