Pesquisadores do Museu Real de Paleontologia Tyrrell, em Drumheller, Alta., Brandon University e Universidade de Saskatchewan (USask) estão trabalhando para desvendar os segredos do nodossauro extremamente bem preservado, incluindo o que esse grande dinossauro blindado tipo de anquilossauro comeu na última refeição antes de falecer.
Há exatos 110 milhões de anos, um dinossauro pesado de 1.300 kg, revestido de armadura, comeu sua última refeição, morreu e foi levado para o mar no que é hoje o norte de Alberta.
Este animal se afundou nas suas próprias costas de espinhas, agitando a lama no fundo do mar que o envolvia.
O Borealopelta markmitchelli, foi descoberto durante operações de mineração na mina de Suncor Millennium, ao norte de Fort McMurray. O principal pedaço da massa estomacal está em exibição com o esqueleto. O artigo foi publicado no Royal Society Open Science com detalhes.
"A descoberta do conteúdo real do estômago preservado de um dinossauro é extraordinariamente rara, e esse estômago recuperado do nodossauro mumificado pela equipe do museu é de longe o estômago de dinossauro mais bem preservado já encontrado até hoje", disse o geólogo da USask Jim Basinger, membro da equipe que analisou o conteúdo estomacal do dinossauro, uma massa distinta do tamanho de uma bola de futebol.
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| Ilustração de um dinossauro Borealopelta markmitchelli de Julius Csotonyi. (Foto: Museu de Paleontologia Royal Tyrrell) |
A equipe liderada pelo paleontólogo Caleb Brown, do Royal Tyrrell Museum, e pelo biólogo David Greenwood, da Universidade de Brandon, fornece evidências detalhadas e definitivas da dieta de grandes dinossauros que se alimentam de plantas.
"Este novo estudo muda o que sabemos sobre a dieta de grandes dinossauros herbívoros", disse Brown.
Embora a forma dos dentes e da mandíbula, a disponibilidade e a digestibilidade das plantas tenham alimentado consideráveis especulações, dinossauros herbívoros consumidos pelas plantas específicas foram um grande mistério.
O Borealopelta markmitchelli é um réptil gênero de anquilossauro nodossóide, datado do Cretáceo Inferior de Alberta.
"A última refeição do nosso dinossauro foram principalmente folhas de samambaia - 88% de material de folhas mastigadas e sete% de caules e galhos", disse Greenwood, que é professor adjunto da USask.
Os membros da equipe, Jessica Kalyniuk, da Universidade de Basinger, Greenwood e Brandon, fizeram comparação de conteúdo do estômago com plantas alimentares conhecidas por estarem disponíveis no estudo de folhas fósseis do mesmo período na região.
Eles descobriram que o dinossauro era um comedor, optando por comer algumas samambaias específicas, as do gênero (leptosporangiate), do que outras, e não comendo muitas folhas de cicadáceas e coníferas comuns à paisagem do início do Cretáceo.
A equipe identificou 48 palinomorfos (microfósseis como pólen e esporos), incluindo musgo ou erva-fígado, 26 musgos e samambaias, 13 gimnospermas (principalmente coníferas) e duas angiospermas (plantas com flores).
"Além disso, há um carvão considerável no estômago proveniente de fragmentos de plantas queimadas, indicando que o animal estava navegando em uma área recentemente queimada e estava se aproveitando de um incêndio recente e da descarga de samambaias que frequentemente emergem em uma paisagem queimada", disse Greenwood.
A equipe também encontrou gastrólitos, ou pedras de moela, engolidos por animais como dinossauros herbívoros e pássaros de hoje, como gansos, para ajudar na digestão.
A pesquisa sobre Borealopelta markmitchelli, o melhor fóssil de um nodossauro que foi já encontrado, para pesquisar sobre seu ambiente e comportamento enquanto ainda estava vivo a milhares de anos.