De acordo com uma notícia divulgada pela Agência SINC da Espanha, o campo magnético da Terra está enfraquecendo em uma área que se estende da América do Sul até o continente africano, uma zona anômala que pode se fragmentar em duas.
Esse comportamento estranho, que está sendo estudado pela missão Swarm da Agência Espacial Européia, confunde geofísicos e causa distúrbios nos satélites que orbitam a Terra.
O campo magnético da Terra é básico para a vida em nosso planeta: nos protege da radiação cósmica e das partículas carregadas enviadas pelo Sol.
É amplamente gerado pelo oceano de ferro fundido superaquecido do núcleo externo da Terra, cerca de 3.000 km sob nossos pés. Como se fosse um dínamo gigantesco, cria correntes elétricas que, por sua vez, geram nosso campo magnético.
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| A chamada 'anomalia do Atlântico Sul' está localizada em uma área entre a América do Sul e a África, onde o campo magnético da Terra está enfraquecendo e pode até ser dividido em dois, como pode ser visto na imagem. (Foto: via AQUELE) |
Isso não é fixo, mas varia constantemente em força e direção. Por exemplo, estudos recentes mostraram que a posição do pólo norte magnético está mudando em alta velocidade. De fato, nos últimos 200 anos, perdeu cerca de 9% de sua potência.
Mas se existe uma área em que o fenômeno é bem observado, é entre a África e a América do Sul, onde uma região extensa de menor intensidade magnética foi formada, conhecida como anomalia do Atlântico Sul. Entre os anos 1970 e 2020, sua intensidade mínima caiu de cerca de 24.000 para 22.000 nanoteslas.
Ao mesmo tempo, a área da anomalia aumentou e mudou-se para a África a uma taxa de cerca de 20 km por ano. Nos últimos cinco anos, um segundo centro de intensidade mínima surgiu no sudoeste desse continente, sugerindo que a anomalia do Atlântico Sul poderia se dividir em dois.
O campo magnético da Terra é geralmente representado como uma poderosa barra dipolo no centro do planeta, inclinada cerca de 11 ° do eixo de rotação. No entanto, o crescimento dessa anomalia magnética sobre o Atlântico Sul indica que os processos envolvidos na geração do campo são muito mais complexos.
Satélites enxame analisam anomalia
Os modelos dipolo são incapazes de explicar a recente evolução do segundo mínimo, mas os cientistas da missão Swarm da Agência Espacial Europeia (ESA) estão usando seu 'enxame' ou constelação de satélites para entender melhor essa anomalia. As naves são projetadas para identificar e medir com precisão os vários sinais magnéticos que compõem o campo magnético da Terra.
“O novo mínimo oriental da anomalia do Atlântico Sul está se formando há uma década, embora seu desenvolvimento tenha acelerado nos últimos anos. Temos muita sorte de ter satélites Swarm para investigar sua evolução. O desafio agora é entender os processos no núcleo da Terra que causam essas mudanças", disse Jürgen Matzka, do Centro de Pesquisa em Geociências da Alemanha (GFZ).
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| Representação da constelação de satélites enxame. (Foto: / ESA / ATG Medialab) |
Especula-se se o atual enfraquecimento do campo é um sinal de que a Terra está se aproximando de uma inversão iminente dos pólos norte e sul magnéticos, que seriam trocados. Esse fenômeno ocorreu muitas vezes ao longo da história do nosso planeta e, embora seja hora de isso acontecer, levando em consideração a frequência média em que essa inversão ocorre (aproximadamente a cada 250.000 anos), a diminuição na intensidade que Está ocorrendo no momento no Atlântico Sul, dentro dos níveis considerados normais de flutuação.
No nível da superfície, a anomalia do Atlântico Sul não é motivo de alarme. No entanto, os satélites e outras naves espaciais que sobrevoam a área são mais propensos a sofrer falhas técnicas, dada a fraqueza do campo magnético naquela região, permitindo que partículas carregadas penetrem nas altitudes dos satélites em baixa órbita terrestre.
O mistério da origem da anomalia do Atlântico Sul permanece, mas os cientistas esperam que as observações de Swarm sobre o campo magnético ajudem a esclarecê-lo e a oferecer novos dados sobre processos pouco claros que ocorrem dentro da Terra.