Sítios arqueológicos nas margens do extremo sul da África do Sul mantêm os registros mais ricos do mundo quanto às origens comportamentais e culturais de nossa espécie.
Nesse local, os cientistas descobriram as primeiras evidências de comportamento simbólico, pirotecnologia complexa, armas de projéteis e o primeiro uso de alimentos do mar.
O local de estudo de campo do Institutl de Origens Humanas em Pinnacle Point fica no centro desse registro, tanto geográfica quanto cientificamente, tendo contribuído com grande parte das evidências desses marcos no caminho evolutivo para ser um ser humano moderno.
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| Olhando para a planície de Palaeo-Agulhas desde a entrada da caverna no local de pesquisa de Pinnacle Point, (à esquerda) 200.000 anos atrás, durante as fases glaciais e níveis mais baixos do mar, e (à direita) hoje, onde o oceano está a poucos metros das entradas da caverna marés. (Foto: Erich Fisher) |
Os cientistas que trabalham nesses locais, liderados pelo diretor associado do instituto Curtis Marean, sempre enfrentaram um dilema na compreensão do contexto desses marcos evolutivos - grande parte da paisagem usada por esses povos antigos agora está submersa no mar e, portanto, pouco conhecida para nós.
Marean é professor fundador da Escola de Evolução Humana e Mudança Social e professor honorário da Universidade Nelson Mandela, na África do Sul.
Os registros arqueológicos vêm de cavernas e abrigos de rochas que agora dão para o mar e, de fato, caminhar até muitos dos locais hoje envolve esquivar-se de marés altas e ondas. No entanto, durante a maior parte dos últimos 200.000 anos, a redução do nível do mar durante as fases glaciais, quando o gelo aspira a água, expôs uma vasta planície. Às vezes, a costa ficava a 90 quilômetros de distância. Nossos dados arqueológicos mostram que esse era o principal habitat de forrageamento para esses humanos modernos, dos quais, até recentemente, não sabíamos nada.
Isso mudou com a publicação de 22 artigos em uma edição especial da Quaternary Science Reviews, intitulada “A planície de Palaeo-Agulhas: um mundo perdido e um ecossistema extinto”. Cerca de dez anos atrás, Marean começou a formar uma equipe internacional transdisciplinar para enfrentar o problema de construir uma ecologia dessa paisagem antiga. A ASU, a Universidade Nelson Mandela, a Universidade da Cidade do Cabo e a Universidade da Califórnia, Riverside, ancoraram a equipe de pesquisa. Financiados principalmente por uma doação de US$ 1 milhão da National Science Foundation para Marean, com fundos e recursos significativos das Fundações Hyde Family, John Templeton Foundation, ASU, Institute of Human Origins e XSEDE, eles desenvolveram uma maneira totalmente nova de reconstruir “paleoecologias” ou ecossistemas antigos.
Isso começou com o uso do modelo climático regional da África do Sul de alta resolução - rodando em supercomputadores dos EUA e da África do Sul - para simular as condições climáticas glaciais. Os pesquisadores usaram essa produção climática para impulsionar um novo modelo de vegetação desenvolvido pelos cientistas do projeto para recriar a vegetação nessa paleosfera. Eles então usaram uma ampla variedade de estudos, como geofísica marinha, mergulho em águas profundas para coleta de amostras, estudos isotópicos de estalagmites e muitas outras vias de pesquisa transdisciplinares para validar e ajustar esse modelo de produção.
Eles também criaram um "modelo baseado em agentes" humano através de estudos modernos de forrageamento humano de plantas, animais e frutos do mar, simulando como os povos antigos viviam nessa paleosscape agora extinta.
"Puxar os tópicos de toda essa pesquisa em uma edição especial ilustra toda essa ciência", disse Marean. “Representa um exemplo único de um esforço de paleociência verdadeiramente transdisciplinar e um novo modelo para avançar em nossa pesquisa para recriar a natureza dos ecossistemas passados. É importante ressaltar que nossos resultados nos ajudam a entender por que os registros arqueológicos desses locais na África do Sul revelam consistentemente níveis iniciais e complexos de comportamento e cultura humanos.
"A planície de Palaeo-Agulhas, quando exposta, era um 'Serengeti do Sul' posicionado ao lado de algumas das praias mais ricas do mundo. Essa confluência única de alimentos da terra e do mar cultivou as complexas culturas reveladas pela arqueologia e proporcionou porto seguro para os seres humanos durante os ciclos glaciais que revelaram isso claramente e tornaram grande parte do resto do mundo pouco acolhedora para a vida humana. ”
Pesquisa: Universidade Estadual do Arizona
Tradução: RAN / Victor