Um antigo réptil marinho que caçava moluscos há quase 250 milhões de anos desenvolveu dentes em forma de seixo especificamente para ajudar a esmagar as conchas duras de suas presas de moluscos.
A adaptação única foi identificada em um fóssil das menores espécies conhecidas de ictiossauros, denominadas Cartorhynchus lenticarpus.
Pouco se sabe sobre esses animais extintos, mas os especialistas pensam que eles estão "mais intimamente relacionados a crocodilos e dinossauros do que a lagartos e cobras".
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| Na foto, a reconstrução de um artista sobre como Cartorhynchus pode ter sido na vida. Pouco se sabe sobre esses predadores marinhos extintos, mas os especialistas pensam que eles estão 'mais intimamente relacionados a crocodilos, dinossauros e pássaros do que a lagartos e cobras. (Foto: Stefano Broccoli) |
Enquanto examinavam o fóssil, encontrado há vários anos na China, os cientistas descobriram dentes incomuns semelhantes a seixos escondidos em seu focinho curto, com sinais de desgaste.
Os dentes podem ter sido usados para esmagar as conchas de caracóis e moluscos semelhantes a moluscos conhecidos como bivalves, disseram os pesquisadores.
Com 1,5m de comprimento, Cartorhynchus é o menor ictiossauro conhecido e pode ter sido um dos primeiros répteis a viver em terra e no mar.
Os ictiossauros - significando lagartos-peixes - variavam bastante em tamanho e podiam crescer até nove metros de comprimento.
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| Com 1,5 pés de comprimento, Cartorhynchus é o menor ictiossauro conhecido e pode ter vivido em terra e no mar. Seus restos fósseis foram encontrados na província de Anhui, China, e a análise do espécime revelou que ele viveu no início do período Triássico cerca de 248 milhões de anos atrás. (Foto: Ryosuke Motani) |
Superficialmente, eles se pareciam com os golfinhos e baleias de hoje.
A maioria dos ictiossauros tinha focinhos longos, semelhantes a bico, mas espécies menores têm nariz curto, que os especialistas acreditavam inicialmente que o ajudavam a se alimentar como um alimentador de sucção.
Olivier Rieppel, paleontólogo do Field Museum em Chicago e um dos autores do estudo, disse: 'Estudando os incomuns dentes arredondados deste ictiossauro, obtemos uma melhor compreensão de como esses animais evoluíram e como eram seus estilos de vida.
“Quando descrevemos Cartorhynchus pela primeira vez, pensamos que ele não tinha dentes e era um alimentador de sucção. Mais tarde, porém, os pesquisadores perceberam que ele tinha alguns dentes mais atrás nas mandíbulas.
A criatura foi adaptada à vida em terra e também na água devido a grandes nadadeiras, bem como pulsos flexíveis que lhe permitiram nadar e também arrastar-se pelo chão.
Seu corpo também continha ossos mais grossos que outros ictiossauros. Isso apóia a teoria de que a maioria dos répteis marinhos que deixaram a terra ficou mais pesada para ajudá-los a nadar em ondas costeiras agitadas.
Rieppel disse: "Os ictiossauros se tornaram criaturas do oceano aberto, mas as espécies menores, como Cartorhynchus, provavelmente moravam perto da costa e pegavam invertebrados para comer no fundo do mar".
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| A tomografia computadorizada (imagem) do fóssil de Cartorhynchus mostrou dentes em forma de seixo escondidos da vista. Os dentes em sua mandíbula superior são destacados aqui em roxo. (Foto: Ryosuke Motani et al) |
Os pesquisadores compararam Cartorhynchus a outros ictiossauros iniciais e descobriram dentes arredondados aparecendo em várias outras espécies.
Isso sugere que a característica evoluiu independentemente mais de uma vez, e não a partir de um ancestral comum, disseram eles.
Cartorhynchus viveu cerca de quatro milhões de anos após a pior extinção em massa da história, conhecida como extinção Permiano-Triássica, que destruiu 96% das espécies e pode ter sido associada ao aquecimento global.
Rieppel disse: 'Não havia répteis marinhos antes do Triássico.
É isso que torna esses ictiossauros tão interessantes - eles nos contam sobre a recuperação da extinção em massa, porque entraram no mar somente depois dela.
"Ao compreender melhor como esses ictiossauros evoluíram, temos uma noção melhor de como a vida se recupera após extinções, e essa lição ainda é relevante hoje."
Os resultados são publicados na revista Scientific Reports.
O que sabemos sobre os ictiossauros - predadores marinhos que governavam as águas na era dos dinossauros
Os ictiossauros eram um grupo de répteis de alto mar de grande sucesso, extinto há cerca de 90 milhões de anos.
Eles apareceram durante o Triássico, atingiram seu pico durante o Jurássico e desapareceram durante o período Cretáceo.
Freqüentemente identificados como dinossauros nadadores, esses répteis apareciam antes do surgimento dos primeiros dinossauros.
Eles evoluíram de um réptil terrestre ainda não identificado que retornou à água.
Os enormes animais, que permaneceram no topo da cadeia alimentar por milhões de anos, desenvolveram uma forma aerodinâmica semelhante a um peixe, criada para acelerar.
Os cientistas calculam que uma espécie teve uma velocidade de cruzeiro de 36 km / h.
Pensa-se que a maior espécie de ictiossauro tenha crescido para mais de 20 metros (65 pés) de comprimento.
O maior fóssil completo de ictiossauro já descoberto, a 3,5 metros (11 pés), foi encontrado com um feto ainda de
ntro de seu útero.Os cientistas disseram em agosto de 2017 que o embrião incompleto tinha menos de sete centímetros (2,7 polegadas) de comprimento e consistia em vértebras preservadas, um indicador, costelas e alguns outros ossos.
Havia evidências de que o feto ainda estava se desenvolvendo no útero quando morreu.
A descoberta acrescentou evidências de que os ictiossauros deram à luz jovens vivos, ao contrário dos dinossauros que põem ovos.
Noticiado por: DailyMail
Tradução: RAN / Victor